農(nóng)歷臘月二十三和二十四,，是中國民間傳統(tǒng)的祭灶日,，又稱作“小年”。小年一到,，也就意味著“過年”開始了,。

但是，在不同人的記憶中,，小年的時間似乎并不相同,，時間橫跨臘月二十三到新一年的正月十五。每到這個時候,，都會掀起一場有關(guān)小年的討論,。

那么，小年究竟是哪一天呢,？要弄清楚這個問題,，首先要從知道我們?yōu)槭裁匆^小年開始。

小年的由來

“古傳臘月二十四,，灶君朝天欲言事,。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀,。豬頭爛熱雙魚鮮,，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避,，酹酒燒錢灶君喜,。婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔,。送君醉飽登天門,，杓長杓短勿復(fù)云,，乞取利市歸來分?！?

——《祭灶詞》宋·范成大

小年,，源起于古代中國民間祭灶的風(fēng)俗習(xí)慣。

傳說灶王爺原為平民張生,，娶妻之后終日花天酒地,，敗盡家業(yè)淪落到上街行乞。一天,，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當,，一頭鉆到灶鍋底下燒死了,。

玉帝知道后，認為張生能回心轉(zhuǎn)意,，還沒壞到底,，既然死在了鍋底，就把他封為灶王,，每年臘月二十三,、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底,。為使灶王“上天言好事,，下界降吉祥”，人們以糖為祭品好讓灶王“嘴甜”,，于是,，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”,，祈求來年平安和財運,。

小年是哪一天？

在臘月二十三這天,，北方人為了過小年忙著包餃子,、吃糖瓜、祭灶王,，南方的朋友卻發(fā)表了不同意見——臘月二十四才是小年?。?

由于地域不同,，風(fēng)俗傳統(tǒng)不同,，全國各地過小年的日子也不相同。

南方大部分地區(qū)：臘月二十四——“民間傳統(tǒng)小年”

宋朝時期,，就有“臘月二十四過小年”的習(xí)俗,，“古傳臘月二十四,，灶君朝天欲言事”。現(xiàn)如今南方大部分地區(qū),，仍然保持著臘月二十四這天過小年的古老傳統(tǒng),。

北方大部分地區(qū)：臘月二十三——“北方小年”

從清朝雍正年間開始，臘月二十三增加了舉行祭祀大典的儀式,，為了“節(jié)省開支”,，皇帝在這一天同時祭拜灶神。自此以后,，王族,、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶,，從此有了官,、民在不同日子過小年的分野。受官方影響,，如今北方大部分地區(qū)的小年多為臘月二十三,。

江浙滬地區(qū)：除夕前一夜——“小年夜”

江浙滬地區(qū)習(xí)慣稱除夕為“大年夜”，與其對應(yīng),，除夕前一晚則被稱為“小年夜”,。同屬江浙滬地區(qū)的南京，小年則是和元宵節(jié)在同一天,。

四川,、貴州部分地區(qū)：除夕夜過小年

在我國西南的部分地區(qū)，人們會在除夕夜過小年,，他們的大年則多在正月十四或正月十五,。

各地過小年都有哪些習(xí)俗？

祭灶王

祭灶時,，人們在灶王像前的桌案上供放糖果,、清水、料豆,、秣草,。其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料,。還要把關(guān)東糖用火融化,，涂在灶王爺?shù)淖焐希@樣他就不能在玉帝那里講壞話了,。過年謠里,，小孩子吃糖瓜也源于此。在灶神畫像的兩旁，往往貼著一副對聯(lián)：“上天言好事,，下界保平安”,。

祭灶的目的是通過灶神上天述職，祈求天神諒解和保佑,，保證家庭安寧,。從祭灶歌內(nèi)容看，祭灶首要急務(wù)是祈求五谷豐登,，“五谷雜糧全帶來”,。其次是祈求人丁興旺。民歌唱道：“臘月二十三,，灶王上西天,，多說好來少說歹，馬尾巴上帶個胖小子,?！本捅憩F(xiàn)了這一良好祝愿。

掃塵土

人們在小年這天,，要徹底打掃干凈房屋，北方人稱“掃房”,，南方人稱“撣塵”,。據(jù)《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前,，當時為驅(qū)疫鬼,，祈安康的宗教儀式。

后“塵”與“陳”諧音,，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光,，這既指庭院內(nèi)的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快,，有除舊迎新之意,。

吃灶糖

灶糖，外面有一層芝麻,，里面是用麥芽糖凝固而成的,，有健脾胃、滋陰清火,、潤肺止咳的功效,。

民間傳說，每年臘月二十三,，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡,，讓玉皇大帝賞罰。于是人們便敬獻祭灶，意為用糖糊住灶王爺?shù)淖?，上天后說些甜言蜜語,。

吃餃子

過小年，民間吃餃子,。取意為“送行餃子迎風(fēng)面”,。在北方很多地區(qū)，一到臘月就開始各種吃餃子了,。冬至要吃,，小年也要吃，而大年三十,、初一,、初五、初七,，也都要吃餃子,，足見北方小伙伴對餃子的熱愛。

剪窗花

過了臘月二十三,，挨家挨戶就開始裝飾自己的家里了,。窗花一般都是自己剪，手巧的老年人帶著孫子,、孫女一起剪漂亮的窗花貼上,。如今在城市，多數(shù)人都是買窗花了,，少了一絲喜悅也少了一種剪窗花的年味,。

貼春聯(lián)

“米面如山厚，油鹽似海深”“五谷豐登,，六畜興旺”“天上財源主,，人間福祿神”……人們將春聯(lián)貼于家中，敬仰神明,，祈福來年,。

備年貨

小年距離大年不過就是幾天時間，人們從此時起就開始置辦年貨了,。農(nóng)村還要殺豬,、灌腸，所以從小年開始就得準備,。

關(guān)于小年的日子,，大江南北不盡相同。如果非要在“小年是二十三還是二十四”這個問題上爭出個對錯,，大可不必,。

小年無論是哪一天,，都表達了人們辭舊迎新的美好愿望。

節(jié)日既是一種儀式,，也是一種期盼,。過年，便是每一個中國人心中對美好生活的期盼,。

祝大家小年快樂,！